Execution Dock - Londres ~ London

The Prospect of Whitby, situado en el 57 Wapping Wall, es el pub más antiguo y famoso a orillas del río Támesis. Cargado de historia, con una barra de estaño, suelo de piedra, vigas antiguas de madera y pilas de objetos marítimos. Acompañado todo ello con unas cervezas decentes y unas impresionantes vistas del río y de Tower Bridge.

Fue construido en 1520 bajo el nombre de “La taberna del Diablo” puesto que muchos contrabandistas y ladrones eran asiduos. Pero en 1777 cambió su nombre al actual cuando el barco Prospect que había sido resistrado en Whitby (ciudad situada al nordeste de Inglaterra) estuvo una larga temporada amarrado cerca. Tuvo clientes muy famosos como Pepys, Dickens, Whistler y  Turner, que hoy en día se les conmemora en las fotografías colgadas en las paredes del pub.

Pero su más infame cliente fue el juez George Jeffreys (1645-89) conocido como “el ahorcador”, quien vivía (y se emborrachaba) muy cerca en el 62 Wapping High Street donde hoy en dia se ubica otro pub llamado Town of Ramsgate. Jeffreys se hizo popular en la ciudad por condenar a muerte en una sola sesión a casi 300 hombres tras un intento de rebelión contra Jacobo II de Inglaterra. Paradójicamente el Juez fue arrestado mientras bebía en el Town of Ramsgate y enviado a la Torre de Londres, donde falleció a causa de una enfermedad renal. Desde entonces podemos ver una horca en la parte posterior del pub Prospect of Whitby que fue erigida en su (des)honor.

Durante casi 400 años desde 1400 a 1800, Execution Dock (el muelle de la ejecución) ubicado en las viejas escaleras de Wapping a las cuales se llega tras atravesar el callejón situado al lado del pub Town of Ramsgate, fue utilizado para ejecutar piratas. Los condenados a menudo eran llevados desde la cárcel Marshalsea en Southwark, más allá de London Bridge y de Tower of London. Una vez en el muelle, se les permitía decir unas palabras antes de ser sujetos a un poste en el rio y de que su cuerpo se cubriese con la marea creciente. En cambio, a más notorios piratas se les cubría el cuerpo con alquitrán y eran ahorcados dejando sus cuerpos expuestos en la ahorca para advertir a los marineros que discurrían por el rio de lo que ocurría a los piratas.   

El pirata más famoso que fue ejecutado en este muelle fue el capitán William Kidd, el 23 de Mayo de 1701. Fue arrestado en Newgate (una de las siete puertas que tenía la muralla de Londres) y en la mañana de la ejecución fue atiborrado a ron hasta quedarse inconsciente. Kidd fue sentenciado a ahorcamiento pero la cuerda se rompió en el primer intento, teniendo que efectuarse otra vez y dejándose su cuerpo pudrirse en la ahorca durante casi dos años. Existe un pub llamado como él, Capitan Kidd, muy próximo en el 108 Wapping High Street. En 1830 fueron ejecutadas las ultimas victimas en Exection Dock.

The Prospect of Whitby (57 Wapping Wall) is the oldest and most famous Thameside pubs. Steeped in history, with a pewter bar, flagstone floor, ancient timber beams and stacks of maritime memorabilia. Decent beers and terrific views out across the Thames and Tower Bridge. Built in 1520, it became known as the Devil’s Tavern, thanks to the many smugglers and thieves who were regulars. It changed its name in 1777, after the ship Prospect (registered in Whitby) was moored outside. Pepys, Dickens, whistler and Turner were all customers but its most infamous patron was “Hanging” Judge George Jeffreys (1645-89). Who lived nearby and also drank at the Town of Ramsgate at 62 Wapping High Street.

Jeffreys once sentenced almost 300 men to death in a single session in the West Country after an attempted rebellion against James II. The judge was himself arrested while in the Town of Ramsgate during a more successful rebellion (he was at the time trying to flee the country disguised as a sailor) and was sent to the Tower of London, where he died from kidney disease. An executioner’s noose is kept hanging from the back of the Prospect of Whitby in his (dis)honour.

For almost 400 years from the 1400s to the 1800s, Execution Dock (located near Wapping Old Stairs at the end of the cobbled alleyway beside the Town of Ramsgated) was used for the execution of pirates. The condemned were often brought from Marshalsea prison in Southwark, over London Bridge and past the Tower. Once here, they were allowed a final speech before being tried to a post in the river and left to the rising tide. The bodies of the most notorious pirates were covered with tar and hung from a gibbet to warn sailors on ingoing and outgoing ships of the price of mutiny and piracy.

The most famous pirate execute here was Captain William Kidd, on 23 May 1701. He was imprisoned at Newgate and on the morning of the execution was plied with rum until he was insensible. Kidd had been sentenced to hang but the rope snapped on the first attempt. The second effort went as it should and his body was left to rot on a gibbet for almost two years. A pub named after him, the Captain Kidd, can be found a short walk away at 108 Wapping High Street. Execution Dock’s last victims were executed in 1830.